第1课 古代埃及
古埃及文明是世界上最早的文明之一，尼罗河是孕育古埃及文明的摇篮。为什么说金字塔是古埃及文明的象征？古埃及的法老与金字塔有什么关系？
尼罗河与古埃及文明
古埃及位于非洲东北角，世界上最长的河流尼罗河贯穿埃及南北。每年尼罗河定期泛滥，当洪水退去后，两岸留下肥沃的黑色淤泥，非常有利于农业生产。因此，古埃及被认为是“尼罗河的赠礼”
约从公元前3500年开始，在尼罗河下游陆续出现了若干个小国家。公元前3100年左右，古埃及初步实现了统一。在法老图特摩斯三世统治时期，古埃及成为强大的军事帝国，版图向北延伸至叙利亚与小亚细亚交界处，以及幼发拉底河上游，向南扩展到尼罗河“第四瀑布”。此后，古埃及又几度分裂，并不断遭到外族入侵。公元前525年，波斯帝国吞并古埃及；后来，亚历山大帝国和罗马帝国先后占领古埃及。古埃及文明没有延续下去。
古埃及的科学和文化取得了很高的成就，其中天文学、数学和医学成就最为突出。太阳历是古埃及天文学的突出成就之一。古埃及的象形文字是世界上最早的文字之一。
古埃及人发现，每年7月，当太阳和天狼星在地平线上同时升起时，尼罗河就会开始涨水。他们据此制定了每年365天的太阳历。由于需要测量尼罗河的水位，丈量洪水退去后的两岸土地，再加上建筑等方面的计算需要，古埃及人发展了数学。古埃及人将人的遗体制作成木乃伊，增长了解剖知识，从而促进了医学的发展。
古埃及象形文字在19世纪被释读，为古埃及研究开启了一个新纪元。古埃及的雕刻和绘画主要以国王和贵族为对象，人物表情庄重、严肃。
金字塔
古埃及法老为自己修建呈角锥体状的陵墓，它每个侧面都形似汉字“金”，因此，中国人称之为“金字塔”。金字塔是古埃及文明的象征，反映了古埃及社会经济发展的较高水平，是古埃及人智慧的结晶。
古埃及最大的金字塔是胡夫金字塔，建于约公元前2600年，原塔高约146米，基底每边长约230米，用石约230万块，平均每块重2.5吨左右。在胡夫金字塔旁的哈夫拉金字塔前，还有一座狮身人面像，用一整块巨石雕成，高20余米，长50余米。金字塔与狮身人面像相互烘托，构成宏大的历史场景。
法老的统治
金字塔的修建，反映了古埃及国王的无限权力。古埃及的国王称“法老”。法老作为全国最高的统治者，集军、政、财、神等大权于一身。在宗教上，法老被认为是“神之子”，具有无上的权威。大臣见国王时，要匍匐在地上，吻国王脚下的土地。国王发起怒来，还经常亲自用王杖责打大臣。
随着社会矛盾的激化，王权受到多方面的挑战。胡夫金字塔之后，金字塔越修越小，反映了王权的逐渐衰落。
知识拓展
人类的形成和原始社会
距今约二三百万年，人类形成。有了人类，就有了人类社会的历史。人类最初经历的是原始社会。随着生产力的发展和社会的进步，出现了氏族。最初人们生活在母系氏族社会，那时候财产公有，生产和分配都以集体为基础。随着农业和畜牧业的发展，以及手工业的进步，男子在经济活动中开始占主导地位。父系氏族社会逐渐取代母系氏族社会。在父系氏族社会后期，生产力进一步提高，出现了剩余产品和家庭私有财产，私有制和奴隶制出现，原始社会开始解体，人类逐步进入阶级社会。
第2课 古代两河流域
古代西亚的两河流域是人类最早的文明发祥地之一。古巴比伦王国是古代两河流域文明发展的一个高峰。有人说，《汉谟拉比法典》是两河流域文明留给人类的宝贵文化遗产。为什么这样说呢？
古代两河流域文明
“两河”，是指西亚的幼发拉底河与底格里斯河。两河流域，又称“美索不达米亚”，意即“两河之间的地方”，大体上是以今天伊拉克首都巴格达为中心的狭长地带。约从公元前3500年起，两河流域南部逐渐产生了一些以城市为中心的小国，小国之间混战不止。
大约在公元前24世纪，两河流域实现了初步统一。此后，两河流域屡遭外族入侵和内部战乱。
两河流域的苏美尔人很早就发明了文字。他们通常用削成尖头的芦秆或木棒做笔，在未干的软泥版上压刻出符号。这些符号的线条由粗到细，很像木楔，所以由这种笔画构成的文字被称为“楔形文字”。苏美尔人还根据月亮的盈亏变化制定了阴历，一年354天，并设置闰月来调整阴历和阳历之间的天数差距。计数法中的60进制也是两河流域人发明的。
古巴比伦王国
古巴比伦王国原是幼发拉底河中游的一个小国。公元前18世纪，第六代国王汉谟拉比在位时，对外采取各个击破的策略，完成了两河流域中下游地区的统一事业，建立了统一、强大的奴隶制国家。
汉谟拉比实行君主专制制度，加强中央集权，还制定了一部较为系统和完整的法典。他在位时是古巴比伦王国最强盛的时期。
汉谟拉比几乎集中了国家的全部权力，亲自掌管司法和行政部门，直接掌握军队。他极力神化自己，自称“众神之王”。汉谟拉比还大兴水利，他在位的好几个年份都作为“开凿河渠之年”而载入史册。
汉谟拉比死后，国内各种矛盾激化，许多地方发生暴动，国力逐渐衰落。公元前1595年，古巴比伦王国被外族灭亡。
《汉谟拉比法典》是迄今已知世界上第一部较为完整的成文法典。法典刻在一块黑色石柱上，除前言外，正文共有282条，内容十分广泛，从中可以清晰地了解古巴比伦社会。
从法典中可知，古巴比伦分为拥有公民权的自由民、无公民权的自由民和奴隶三个严格的社会等级。奴隶制度在古巴比伦相当发达。战俘是奴隶的主要来源，也有买卖奴隶的现象。家庭奴隶制是古巴比伦的一大特征，男性家长对奴隶有生杀予夺之权，对妻子儿女有绝对权威，在欠债时甚至可以将妻儿送去抵债。同时，法典中有许多关于租赁、雇佣、交换、借贷等方面的规定，说明商品经济在古巴比伦比较活跃。
《汉谟拉比法典》是古巴比伦王国留给人类的宝贵文化遗产，表明人类社会的法制传统源远流长。
《汉谟拉比法典》严格保护奴隶主的利益，规定：拐带奴隶、帮助奴隶逃跑或窝藏奴隶者，都要被处以死刑。奴隶打自由民的嘴巴或不承认自己的主人，要被处以割耳之刑。
