欧洲的联合
第二次世界大战后，西欧国家凭借原有的工业基础和马歇尔计划的援助，采用最先进的科学技术成果，制定恰当的经济发展政策，促进了经济的恢复和发展。20世纪50年代初，各国的工业生产已经基本恢复到甚至超过了战前水平。20世纪50—70年代，西欧经济持续繁荣。
随着经济的发展，西欧国家之间的联系日益密切，它们逐渐走上了联合自强以提高国际地位的道路。20世纪50年代初，法国和联邦德国等六国组建欧洲煤钢共同体。1958年，六国又建立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1967年，这三个组织合并为欧洲共同体，简称“欧共体”。
欧共体成员国加强经济合作，并努力用一个声音在国际舞台上说话，这促进了西欧国家经济的发展和国际地位的提高。1993年，大部分西欧国家在欧共体的基础上组成了欧洲联盟，大大加快了欧洲一体化的进程。
欧共体成立后，联邦德国和法国等成员国协调了各国的经济政策，合理利用科学技术，促进了经济的快速增长。同时，这些国家也逐渐消除了战争留下的积怨，实现了和解，为西欧和平发展创造了条件。欧盟成立后，欧洲一体化进程加快，成员国公民拥有统一的欧洲护照；2002年，欧盟的大多数成员国开始使用统一的货币—欧元。2013年，欧盟成员国已经达到28个。
美国的发展与日本的崛起
第二次世界大战后，美国积极拓展世界市场，应用最新科技成果，革新生产技术，刺激了经济的繁荣，成为资本主义世界的霸主。20世纪七八十年代，美国经济发展速度放缓。20世纪90年代以后，美国出现了以全球化和信息化为特征的“新经济”，美国的经济进一步发展。
第二次世界大战后，美国单独占领了日本。美国在日本推行非军事化和民主化改革，推动日本政府颁布了“和平宪法”。冷战开始后，美国出于本国的战略需要，开始积极扶持日本。朝鲜战争爆发后，日本获得了大量军需订单。日本政府利用当时有利的外部环境，制定适当的经济政策，大力引进先进技术，促进了经济的迅速发展。1968年，日本成为资本主义世界仅次于美国的第二经济大国。
冷战开始后，随着中华人民共和国的成立，美国开始扶持日本。1951年，美国与日本签订了片面的对日和约，日本被纳入美国世界战略的轨道。日本为美国在亚洲进行的朝鲜战争和越南战争提供军需物资，大发战争财。1955年，日本经济发展水平已经超过战前水平。1956年，日本与苏联恢复正常邦交，并在这一年加入联合国。此后，一直到20世纪70年代初，日本的国民生产总值年均增长率超过10%。
随着经济的发展，日本的国际地位也得到提升。20世纪七八十年代以来，日本谋求成为政治大国的欲望日益强烈，军费开支不断增加，引起亚洲邻国的关注和不安。
社会保障制度的建立
罗斯福新政期间，美国颁布了《社会保障法》，实行养老金制度、失业保险制度，向无依无靠者提供救济。第二次世界大战后，为了缓和社会矛盾，主要资本主义国家纷纷调整政策，建立起社会保障制度。1948年，英国宣布建成“福利国家”。不久，法国和联邦德国等国也宣布成为“福利国家”。20世纪50年代，美国几次修订《社会保障法》，扩大受益群体，提高最低工资，资助贫困学生。
随着福利政策的推行，西方主要资本主义国家逐步建立起包括医疗保健服务、养老、住房、失业保险和教育等在内的社会保障制度。20世纪六七十年代，西方主要资本主义国家的社会保障制度进一步发展。
西方主要资本主义国家的社会保障制度又被称为“福利国家”制度，大体上包括社会保险和福利补助两大类，覆盖社会多个方面，使广大低收入者的基本生活得到保障。英国首相撒切尔夫人说：“社会有一个梯子和一张安全网，梯子用来供人们自己努力改善生活，安全网则用来防止人们跌入深渊。”
社会保障制度是工人阶级斗争的结果，资产阶级也认为实行这种制度，可以缓和阶级矛盾，创造一个有利于经济发展的稳定的社会环境。但是，社会保障制度不能解决资本主义制度的基本矛盾。
20世纪四五十年代以来，人类在原子能、电子计算机、航天技术、生物工程等领域取得了重大突破，这标志着新的科学技术革命的到来。这次科学技术革命被称为“第三次科技革命”。电子计算机的广泛使用是第三次科技革命的重要成就。1946年，世界上第一台电子计算机诞生，人类开始向信息时代迈进。第三次科技革命提高了社会生产力水平，加速了战后世界经济的恢复和发展，对人类生产和生活方式的各个方面产生了深远的影响。