法国大革命和拿破仑帝国

旧制度的危机

18世纪开始，法国封建制度日益腐朽没落。国王路易十五实施的加重税收等措施阻碍了资本主义的发展。进步思想家猛烈抨击法国的封建制度，称之为“旧制度”。他们著书立说，宣传自由、平等和民主，反对专制，提倡对民众进行启蒙教育，用理性之光驱散愚昧的黑暗。这场以法国为中心，波及欧洲其他国家的反对旧制度的思想文化运动被称为“启蒙运动”。启蒙运动是一场伟大的思想解放运动，为法国大革命作了重要的理论准备。

法国大革命

旧制度对经济发展的制约，致使法国各种社会矛盾激化。支持美国独立战争使法国政府债台高筑，财政危机更加严重。为此，国王路易十六不得不于 1789 年 5 月召开三级会议，讨论征税的问题。

按照原来的方式，三级会议分三个等级分别开会，每个等级，都只有一票表决权。在这次会议中，第三等级坚决要求增加自身的政治权利，主张三个等级合并开会，实行一人一票的表决制度。此后，第三等级的代表自行成立“国民议会”，作为民众的唯一代表，提出制定宪法的要求。国王被迫让步，一方面同意国民议会改名为“制宪议会”，要求第一等级和第二等级的代表都加入；另一方面却暗中调集军队，企图以武力控制局面。消息传开，巴黎民众不断聚集并武装起来，支持制宪议会。7 月 14 日，巴黎民众以死伤近百人的代价，攻占了象征国王统治的巴士底狱，由此引发了全国城乡的暴动。法国大革命开始了。

法国大革命开始后，制宪议会通过了多项法令，废除了种种贵族特权和封建地租。1789年 8月，制宪议会通过了《人权宣言》，宣告了人权、法治、自由、分权、平等和保护私有财产等基本原则。

1791年，制宪议会制定了宪法，废除了旧制度，确立了新制度的基本框架。

法律是公共意志的表现。全国公民都有权亲身或经由其代表去参与法律的制定。法律对于所有的人，无论是施行保护或处罚都是一样的。在法律面前，所有的公民都是平等的，故他们都能平等地按其能力担任一切官职、公共职位和职务，除德行和才能上的差别外，不得有其他差别。 ———《人权宣言》

国王路易十六被迫接受宪法，但暗地里致信欧洲各国君主，呼吁他们武装干涉法国。奥地利和普鲁士组成联军，进逼巴黎。法国各地人民拿起武器，组织义勇军救援巴黎。法国军队在瓦尔密击退侵略者，将敌人赶出国境。1792年9月，法国宣布废除君主制，成立法兰西第一共和国。国王呼吁外国君主军事干预的信件随即被发现，巴黎民众强烈要求惩办国王。1793年，国王路易十六以叛国罪被送上断头台。

法国大革命使欧洲各国君主深受震动，他们害怕革命传播，决定绞杀法国的革命。英、荷、西与普、奥等国结成反法联盟，从几个方向进攻法国。法国国内的保王党势力乘机抬头，妄图复辟。在异常严峻的形势下，以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派采取一系列严厉措施，平息了国内叛乱，打退了反法联军，把法国大革命推向高潮。但是，雅各宾派的打击面过宽，搞得人人自危，结果罗伯斯庇尔等人也在政变中被送上断头台。不久，新的反法联军又卷土重来。

法国大革命摧毁了法国的君主统治，传播了资产阶级自由民主思想，具有世界性影响。

拿破仑帝国

当时的法国需要一个强有力的政权。1799年11月，拿破仑·波拿巴发动政变，组成了一个新的政府，很快建立起一套高效率的国家机器。他十分重视改善财政和发展经济，大力发展工商业和农业。为了整理革命以来的立法成果，拿破仑主持制定了民法典，名为《拿破仑法典》，体现了自由平等和私有财产神圣不可侵犯等原则。这部法典于1804年颁布实施，此后经过多次修改，今天仍然在法国施行。后来，很多国家的民法都以《拿破仑法典》为参照蓝本。

在战场上，拿破仑再次击败反法联盟，他的个人威望也达到了顶点。1804年，经公民投票，法国改为帝国，史称“法兰西第一帝国”，拿破仑加冕称帝。

拿破仑虽然当上皇帝，但在欧洲君主眼中，他仍然是革命的后继者。反法联盟一次次与法国较量，一次次败在拿破仑手下。拿破仑大军所向披靡，几乎横扫欧洲大陆，在废除各地封建特权的同时，也对当地人民进行压榨和掠夺。1812年，拿破仑远征俄国，大败而归。1815年，法兰西第一帝国覆灭。